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跟皇帝一个桌子吃饭，说出去都让人羡慕。
但奈何除了林康和朱二舅两个, 连朱氏这个当丈母娘的都没跟当今皇帝一个桌面儿上吃过饭, 被马三这一传话，一家子温情顿时散了不少, 心里直忐忑。
这皇帝看着是好的，但不知道在饭桌上有啥讲究不？
林秀瞧出了两分味儿，还暗衬陛下威严得很, 安慰起了朱氏几个：“甭担心，陛下无论吃食还是规矩都是不挑的。”
又不是啥正儿八经的皇族根儿下培养出来的, 据楚越说，他们当初刚造反的时候, 扯的队伍就几个人, 没钱没粮的，都只有一腔子蛮力，吃了不少苦, 所以登基过后也是有啥吃啥，有好的就吃，没有其实也能过。
只是如今都坐拥这天下了，谁还能给他吃得差了不成？
朱秋荷是个心眼子大的, 闻言一拍手：“那感情好，这都是沾了秀妹妹你的光，否则我就是再投两回胎也不能跟皇帝坐一块儿吃饭。”
她向来是个活宝, 话一落, 一家子都被逗笑了, 心里忐忑也消了不少。
崔总管亲自送了带刀护卫马三出门，一回头就紧盯着一屋子婢子侍从，沉声道：“都给本总管听好了，今儿晚上不止娘娘要留在咱们侯府用膳，就是陛下也要驾临，你们厨房的、伺候的都打起精神，把贵人们都给我伺候好了，知道么。”
“是是是，大总管你放心吧。”
“我干活最是麻利。”
起起落落的声音应和着他，在崔总管吩咐完后，一竿子聚拢的下人一哄而散，洒扫的洒扫，抹布的抹布，厨房里头更是忙的脚不沾地的，挑菜，洗菜，切菜，大厨也在顾着看配料还齐活不齐活。
所以，他们确实是很麻利的，咋个会躲懒呢。
大总管就是爱小瞧人，还非说他们耷拉着眼皮，瞧着没精神头，一看就是爱偷奸耍滑的。
夜幕微落，林侯府里早早挂上了宫灯，厨房那头大厨们早早就倾尽了全力，这会儿炖的汤香得他们在前厅里都能闻得见。
楚越就是迈着半明半暗的夜色，处理完奏折赶来的。
门房颤着身子，激动的行礼：“陛下吉祥。”
话落，墨色的锦衣下摆已经从门槛上跨了过去，但门房还是激动不已，在某日不当值时同旁人足足吹嘘了几个时辰。
什么陛下多有气势、陛下多和蔼可亲云云......
里头，一众人也迎了出来，朱氏等人当即就要行礼，楚越已经先一步虚虚抬了手，十分温和有礼：“夫人不必多礼。”
“多谢陛下。”虽说如此，但朱氏等人还是福了福身。
女婿给面子，但他们也得面子不是。
楚越也没再多说，上前几步跟林秀站在一块儿，两人目光在半空对视，眼中的笑意都只有彼此才懂。
这一眼其他人都看在眼里，对林秀下晌说的话又信了几分。
帝后和睦，再是让人满意不过的了。
一行人围簇着楚越两个进了屋，真跟众星拱月一般，一屋人对着他都还有些手忙脚乱的，一是摄于他的身份，二是摄于他的气势，心里都还有些畏惧，如今坐到一块儿，哪怕心大如朱秋荷都不敢跟先前一般谈笑风生，把大伙逗得哈哈大笑了。
林秀对这种状况也是无法的。她虽说跟她娘等人说了不用怕楚越，但他们跟她毕竟不同，又不是整日在一块儿的，又不多熟络，生分是正常的，等以后待久了，多见上几回也就好了。
“上菜咯。”
侯府的厨子们为了这一顿，那是十八般武艺轮流上阵，各种汤、海鲜、大菜满满上了一桌，一上来，满室馨香，盘子里层层叠叠的，均匀的码在一堆，又精致又让人食欲大开，朱二舅头一个忍不住了，不住的咽着口水，“我的个乖乖，要不是托了我外甥女的福，这辈子都吃不到这些了。”
林秀“噗呲”一声儿笑道：“瞧二舅你说的，就是没我，依着咱们桃花村那般光景，过些年大伙都富裕了，想吃还怕吃不到啊。”
冯氏也跟着道：“就是，看他那出息的样子。”
朱阳被她们一打趣儿，好脾性的跟着点头：“是是是，我这个当舅舅的没出息，可我外甥女有出息啊。”
一桌人顿时笑成了一团儿。
但朱阳这话也确实没说错，都说一人得道鸡犬升天，他们林家和老朱家也确实趁着这股风改换了门庭，住上了好房子，使唤了奴婢，吃上了大鱼大肉，传得起了绫罗绸缎，只要没走错路，就是子子孙孙也跟着受了益。
若真是靠他们自个儿，过些年一家老小许也是能供个读书人出来，等后辈长大了许是能给家里头改了门庭，挣个前程，但这是也许的事儿，如今这般，可是一步登天了，往小了说也是少奋斗了足足几十载。
有了朱阳在中间插科打诨，一家子用饭倒也是温馨得很，林康知道自个儿妹子在宫中过得好，中间肯定是少不了楚越的照拂，倒了酒，敬了楚越一杯。
朱阳也敬了一杯。
楚越二话没说喝了，正要开口，林四娘怯怯懦懦的声音叫住了他。
“姐，姐夫，我也敬你一杯。”
她捧着酒杯，大眼里水雾缭绕的。
楚越看了她一眼，沉默的喝了，这才道：“舅舅和大哥不用这般客气，阿秀是朕明媒正娶的妻子，朕定然会护她此生安康顺遂，当不得一个谢字。”
时人男婚女嫁虽说自有，但许多爱护女儿的人家在对待女婿上还是拉拢的多，也更热情周到，里里外外妥帖得很，只盼着女儿在婆家能过得好一些，但楚越觉得自个儿一个大老爷们，岂能更那些软脚虾学？
顶天立地的男人，护不住妻儿算咋回事。他的媳妇，不说要给星星给月亮，可至少他不能让人嫁过来委屈巴巴的不是。
“嗳，好好好。”听得林康朱氏等人心里更是高兴。
饭后，两个也没多停留，只说了过几日再过来，一家子把他们送到大门，朱氏还有些不舍的拉着她的手拍了拍，“没事，宫里事忙你就先忙着，娘左右在府里，等你有空了再出宫来看看也是一样的。”
林秀也不欲在这儿解释，反正下回来了就知道了，便点点头：“行，娘我知道了，你跟舅母、表姐几个无事就带着丫头们去城里逛逛吧，别整日闷在家里。”
朱氏心里的不舍顿时就被这几句话给冲散了，没好气的摆摆手：“行了走吧走吧，娘都是大人了，还能照顾不好自个儿。”
“哦，那我们走了。”
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巳时的时候，外头街上早就安静了下来，只偶尔有两个人行色匆匆的走过，楚越牵着人，防止她不小心摔倒，身边，几个护卫各自提着宫灯，夜色很静，只有他们脚底摩擦着地面的声响。
直到风卷起了路边的树叶，早春寒峭，楚越把人往身边拢了拢，低头问道：“冷不冷？”
不待她回答，他已经喊了人：“雨晴。”
“爷，”雨晴立马从后头上了前来，捧着方才从轿子里取出的鹅黄色牡丹披风到楚越跟前儿。
楚越接了过来，她立马福了身退了下去，身后是衣料抖开的声音，楚越亲自把披风给人披上，还道：“你身子骨不好，夜里还是凉。”
林秀挺难为情的：“我，我自个儿来的。”
楚越轻笑一声儿，替她打了个结，长臂一滑，准确的握了她的手，牵着回宫，风里，只听还有一道清晰的声音。
“谁来不都一样么。”
可...可是当着这么多人，难为情啊，林秀红着脸，到底没说什么。
一行人的背影在黑暗里逐渐隐去，夜幕深沉，很快，晨曦到来。
当今皇后生母和国舅爷的归来很少有人知晓，林侯府的人也没有到处宣扬，城中老百姓为了生计四处奔波，闲暇时也凑在一堆儿磕着瓜子，说着城中各家的长短。
前日，陛下下旨，科举考试在三月初正式开始。
这一回的考试浩浩荡荡的，听说那案卷筛选了以往那些只知道藻词华丽、压根不知民间疾苦的题目，且咱陛下说了，圣朝的朝堂，是需要有忠国、爱国的人进的，需要那些能为老百姓切身利益出发的实干人物，而不是啥也不懂，只知道抱着书本之乎者也的人。
整日的酸来酸去能让老百姓丰衣足食还是夜不闭户？
既然想做藻词华丽的文章，那便安安心心当个学者，看尽大圣的山山水水，专心致志的给咱们壮美河山添砖加瓦去吧。
圣旨一出，整个城里都是歌颂楚帝的。
还有人编了顺口溜，说千秋明君圣楚帝。
最是无用朝中臣。
不提各家大臣中到底砸碎了多少碗，但打从圣旨下来的那一刻，整个大圣都仿佛活了起来一般，到处都是蜂拥而至的学子们。
这一回科举，可谓是前所未有的，寻常科举考完一场后需得沉淀三年方才能再考，但如今朝中四处都缺人，前些年又连连灾祸，等不及在慢慢培养，楚越只得把科举给打乱，提出以学识和实干两个重点，分为学识文考四场，实干理论两场考核，以各地府城、郡城、州城为点，为期三日考试。
其后，再由各处封卷，快马加鞭送到梁上，由统一的官员们猜封、阅卷，筛选后再交由楚越过目，点一千余人为举人，按他们的答题分往各地上任，若是有还想往上考进士的则可继续前往梁上，再考一回，其后阅卷、过目、点名，安排上任。
这举人和进士，虽说都能入朝为官，但前者功名没有后者大，自然安排的位子没有进士好，对自个儿有信心的自然可以一试，但对大部分学子来说，就算是没信心，只要考上了举人，谁不在拼一回谁不是傻么。
这不但不用等上三年，万一运气就来了呢？
能一步登天直接考举人、进士，这是历朝历代都没有的事儿，也就是他们楚帝力挽狂澜，办成了这开天辟地头一回的事儿，错过这一回，等朝廷上上下下运转开来了，无论是对学子的要求或是科举的题目，只怕是越来越难的。
说完了这朝堂上下的事儿，磕着瓜子儿的三姑六婆们又说起了东家长西家短的，啥隔壁家的姑娘偷偷找个了相好，前头街谁家的东西一水儿的假货云云。
沈老七坐在太师椅上，翘着腿儿，嘴里吐出一片瓜子壳，砸巴了下嘴儿，还不忘朝那堆三姑六婆里头喊了一声儿：“孩儿他娘，给我再倒杯茶水来。”
沈老七手在桌上点着，头颅微微仰着。
这四周的大老爷们有本事的少，但他沈老七就是其中一个，早早给自个儿找了出路，虽说做点小生意累，但也用不着去点头哈腰的伺候人挣银钱，这不，做完了一趟买卖就能舒舒服服的躺在家里头，翘着腿儿听戏。
沈家娘子聊得正开怀，闻言撇了撇嘴，嘀咕了两句：“整日好吃懒做的，连倒个水都要我伺候，咋个说找个丫头伺候去。”
她也只是这一说，念叨后还是抬着屁股给当家的倒水去了。
正在这时，门口传来一声儿问：“唉大嫂子，沈老七老哥可是这家？”
来的正是朱阳。
他们来梁上城也四五日了，前几日刚见了在宫里当娘娘的外甥女，得了娘娘在宫里头安好的准信儿，安安生生陪着媳妇、妹子几个在城里城外的瞎逛了几日，这不，趁着今日家里的女眷们歇了气儿，就一个人悠悠闲闲的到处走着。
恰好就走到了这太白街上。
太白街碍着旁边夕水街、太华街在梁上南边儿，挨着城郊，过了街就是城中老百姓连成一片的房屋，离城中也不算远，走上两刻钟也就到了，沈老七家的小生意也都在这边几条街上做，街上人不多，大都是为了方便南边这边儿的老百姓行个方便罢了。
沈家娘子听得问，转头一看，只见是个穿着绸缎锦衣的中年男子，模样看着老实，脸上也笑盈盈的，瞧着倒是亲和。
她忙放柔了声音，道：“在的在的，大兄弟怎的称呼，唉你进屋进屋。”
“嗳。”朱阳应了下来，沈家娘子扭头就朝屋里喊着：“当家的，有位大兄弟找你。”
找他？沈老七撇了撇嘴：“谁啊。”别又是哪个舔着脸过来打秋风吧。
“我咋知道？”沈娘子没好气的嘀咕了句，转脸又把人热情的迎了进来：“大兄弟快进来，我家那当家的就在院子里头。”
朱阳顺着进了屋，目光一扫就看到院子角落里头歇气儿的沈老七，咧着嘴喊道：“沈老哥。”
沈老七随意搭眼一看，顿时吓得摔坏了手中的茶盏。
清脆的碎裂声儿响起，沈老七仿佛无知无觉的，哆哆嗦嗦的指着朱阳：“朱，朱兄弟。”说完，他突然一屁股跳了起来，“不不不，是朱老爷，朱爷，你咋，咋来了？”
他运气好得很，随便搭个话就是个大人物，想他这辈子见过的人也不少了，咋会想到一群瞧着就是乡下来的泥腿子竟然是皇亲国戚！
哎哟，那马车可是林侯府专用的马车！
上头宝马华灯，宫纱明垂，就是那木料都是御赐的木，连四角宫灯都是只供皇家才用用的样式，亏他还跟人吹嘘了半晌，还在关公面前耍大刀。
结果丢人啊！
朱阳仿佛没见着他红着老脸，一副拘谨的模样，自来熟的走上前，“老哥，不是说好过几日来找你么，这不，恰好得了空。”
“哈哈哈，这，这...”他当时也就随口一说。
更何况，朱老弟这等身份...
“当家的，瞧你这高兴的模样，人大兄弟好不容易来一趟，咋不说请人家坐下说话。”沈娘子端了椅子过来，朝沈老七嗔了一眼。
沈老七原本是个精灵的，得了媳妇这一提醒，也转过弯来了，接了沈娘子的椅子按在旁边，请朱阳坐下说话。
“朱爷，您坐，您坐。”
“沈老哥客气了。”朱阳说着，也没客气。
沈家娘子见他两个真聊上了，也顾不得先前那堆三姑六婆了，一人给抓了一把瓜子放她们兜里就开始撵人了，“不好意思不好意思了，家里头来了客人，咱们过两日再聊。”
妇人们得了便宜，又不是那起不识趣的，也顺着就走了，只是对朱阳的身份还是很好奇：“大妹子，那是你家的亲戚？穿得真不错，都是好料子呢，这是你家哪儿的亲戚啊？”
沈娘子哪儿知道当家的从哪儿结识的，只含糊道：“许是跟咱当家的有买卖上的往来。”
妇人们见问不出个啥，便也揣着瓜子各回各家了。
院子里，朱阳突然问了句：“唉沈老哥，我看你对这城中各家院子的事儿都很清楚，小弟跟你打听打听，你可知那碌王府的亲家侯家？”
“侯家啊，”沈老七砸巴着嘴，一说起这些，顿时没了拘束，再则这朱兄弟为人又亲和，半点没那大人物的高高在上，心里头也松了下来，“倒是知道点皮毛。”
“你说说。”
“嗨，这侯家啊其实也说不上啥，他们家又不在这梁上城里，也就靠着些女人家才入了眼，”沈老七说起多有不屑，“这不，小一辈儿的姑娘又出来了，听说侯家的大姑娘攀上了陈国将军府上的公子。”
陈国将军府是二等将军府邸，姓黄，黄将军也是跟随着楚越一起打江山的人物，不过朱阳倒不关心这些，那缠着他大外甥的侯家女儿听说是小的一个。
“侯家还有位大姑娘呢？”
沈老七张嘴就想说，只是看了一眼朱阳，顿时了然的笑了。
怪说不得呢，原来这朱老弟拐弯抹角是想打听这啊。
时下民风开放，老百姓在暗地里说几嘴贵人们的事儿倒也不是啥大事，只要没当面碎嘴惹得贵人不喜也就过了，要不是这朱老弟投缘，就凭着他的身份，沈老七是咋个都不会在他跟前儿说这些的。
“朱老弟，凭你的身份，要打听这些还不是易如反掌？”
沈老七很是疑惑。
“话虽如此，但咱们正说到这儿了，就顺便问问。”朱阳随口说道。
其实并非如此，早前几日他就有这想法，但侯府里头人来人往的，下头伺候的太多，谁知道有没有被人收买的，他们才从安郡过来，在府上还没有自个儿的心腹，那崔总管倒是娘娘派下来的可用，但崔总管管着府头上上下下，何必拿这些破事去让他探查？
反正他都走到这太白街了，问沈老七最合适了。
做小买卖的吗，消息灵通得很。
沈老七点点头，没有深究：“朱老弟既然喊我一声老哥，咱们随便说说倒是没甚，”他压着身子，低声说：“咱们这片老百姓大都在各府上做些杂事，倒是不时听说过几耳朵，侯家那位二姑娘听说大前日被王府给送回去了。”
“送走了？”
“那可不，”沈老七意味深长的看了他一眼：“人碌王府被她搅得一团乱，可不得送她回去么。”
从宫宴过后，碌王府就沉寂了下来，连往日里高调的楚蔓都嫌少在外头走动，旁人都说是楚家跟皇帝打擂台被压制了，就连碌王府的下人也大都不知实情。
就在宫宴那日后，碌王妃的侄女，侯家的二姑娘侯凤爬了亲表哥楚则的床。
楚世子虽说还没成亲，但也是定了亲的人，未来的妻家还是前朝的礼部侍郎，如今的礼部尚书唐之河的嫡孙女，官拜正二品官职，大家儒学，文章学识很得推崇，为了定下唐家的姑娘，王府也很是费了一番周折。
在成亲之前跟表妹厮混，要是事情传了出去，唐家哪里肯依，这亲事只怕也要黄，为了楚则的前程，楚王捂了知情者的嘴，又遣人把侯凤给送回了豫章府。
沈老七只知道侯家二姑娘被送走了，但为何送走，也有人风言风语传了几句，本来这也够突然的，若不是出了乱子，送走侯凤，碌王妃肯依？
朱阳才不管这中间有啥恩怨，反正他只知道侯家那姑娘被送走了，这就成了。
只要没人再缠着他大外甥，爱咋地咋地。
他忍不住感叹了句：“好好一个貌美如花的小姑娘，又是娇生惯养的，何必非要到处攀，要我说安生嫁个好后生多好啊。”
“朱兄弟这话实诚。”
沈老七沉吟着：“小姑娘家家的吃不得苦，可不就想挑个好人家呢。还是我们平头百姓安分，就咱们这片，隔壁的老何家，人闺女也是水灵灵的，不比那大家小姐们模样差，长得好，性子也好，人又勤快又麻利，想娶的人都排到太白街了。”
两人嘻嘻哈哈说了几篓子话，快晌午了，沈娘子站在厨房门口喊他们用饭，朱阳瞅见时辰不早了，正要告辞，被沈老七两口子给劝了下来，待用了午饭，约好下回一起去听戏方才离了沈家。
他往回走，正跟隔壁家开门出来的小姑娘打了个照面。
小姑娘模样不错，想来正是沈老七大力推崇的何家姑娘，他微微额首就走了。出了这一片房屋，他突然回头，满脸疑惑的站在原地。
前头，空无一人。
但不知怎的，他就是觉得哪里有些隐隐熟悉似的。
宫里头，雨霞捧着个盒子，满脸笑容的端在林秀面前，“娘娘，这是国舅爷府上送过来的。”
林秀正在学着理清宫中规矩调度和查验宫人名单，正看得头疼，闻言笑了笑：“是什么？”
“听说是田夫人亲手做的，”雨霞边说便把盒子打开，露出里头几只小巧的香包，不过巴掌大小，用雪白的绸面儿做成，缝上暗淡清浅的花纹，香包里头，还搁着几瓣已经风干的桃花花瓣。
林秀认得，那是桃花村的桃花。
她捏在手心，抿唇道：“表姐做香囊倒是越发熟练了。”
姑娘家大都爱这些小巧的玩意儿，而每个人做的也各不相同，不止缝制成各种形状，就是里头搁的东西也不尽相同，有用花的、有用草药的、香料的，能寄在腰间，也有挂在脖颈的，在前两朝，最为盛行的还有用银片做出来的香囊，大都是圆球模样，银片子雕成镂空图案，里头搁着香料，使其不漏、不散，只是这种工艺在其后朝代更迭中险些失传。
“还......”
“娘娘！”
林秀正要说话，却被闯进来的宫人打断了。
宫人满脸惊慌失措，连连说道：“娘娘，不好了，陛下杀人了！”