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沥北楼的大好势头让郭大贵和张登前刘爱民三人非常振奋。六月底，郭大贵就带着他们启程回沥州去，带了戚廷岳的手书，到时候上山也能找沥州卫的人帮忙，运送猎物回来也能更方便些。本来张登前和刘爱民打算北上的，也就打算从沥州回来之后再去了。
周朦胧让包妈妈置办了两车土仪，让郭大贵带去沥州。虽然戚廷岳的手书加上刘大人还在沥州为任，但是礼尚往来总是要的。没想到包妈妈置办好了，郭大贵却是有些抓耳挠腮的跑来问周朦胧，“……大奶奶有没有什么要给周家巷送去的？还是就从这两车里面我挑些给送去？”
周朦胧一愣。若不是郭大贵来问，她还真是压根儿没想起来周家巷的。想了想，她就说道，“就从那里面挑点儿给送去就好了。不用送多，跟送给牛百户他们的一样就行了。送到就行了，也别多说什么。问你什么，你就说你是大爷派去办事的，跟我不熟，什么都不知道。”
郭大贵愕然，好半晌才呐呐点头，“哦。哦。那我晓得了。”
郭大贵转身要走，周朦胧想想皱皱眉头又加了句，“若是跟你要东西要钱要人情，一样都不要给。牛百户那边你也告诉一声。”不是她舍不得，只是她太了解周家人的不劳而获势利熏心的恶性了。嫁出来，她就不想再沾惹一点儿。因为现在再沾惹上，那不是她一个人，而是连带着戚廷岳。
郭大贵的步子一顿，脚踝都差点扭了，不过只敢背着身子点点头匆匆跑了。他也真是脑子见风，在沥州时就知道周家待周姑娘不大好，现在还想着跑来问这个，不是给人添不痛快么。可是不问问他也不痛快，他回乡激动死了，那也是大奶奶的乡啊。
周朦胧看着一阵好笑，真是难得见到郭大贵失态的时候。不过遂又摇摇头叹口气。
周家，她待周家不薄的，不然沥州现在哪里还有周家。
不过，周家待她么……勉强算是不薄。起码让她等到了戚廷岳去寻她。其他的都不算什么了，比起戚廷岳，其他的真的不算什么了。
沥北楼红红火火，紫苏却直到十月末，尚京见秋了，才到山然居来见周朦胧。
紫苏是头天去玉扁斋的时候，先拐到玉扁胡同这儿，让门子上的婆子递个话，说第二天晌午后过来给周朦胧磕头。周朦胧听了那婆子的话，给了五个大钱让人走了，回头还跟小茴打趣道，“紫苏出门小半年儿，倒是客气起来了。”
到第二天晌午，周朦胧午睡起来，想着一会儿紫苏要来，就给廊下的几盆花浇浇水，正好太阳此时也晒过去了，廊下正阴凉。
“大奶奶。”听得熟悉的声音在背后响起，周朦胧执着水壶直起腰，回首就看见紫苏笑吟吟站在院子中央靠西边的位置，逆着光，脸上大大的笑容看得周朦胧眼里一阵酸涩，恍惚间还以为是紫苏还在身边当差，进来跟她回事儿一样。
“来了。”片刻的怔怔然之后，周朦胧吐出两个字，视线才落在紫苏和其他丫头不同的衣饰上。梳着妇人髻，素净的斜插一支喜鹊登梅金钗。身上不是惯常穿的光鲜衣裙，妆花缎倒是成色新的很，就是眼色太素净，薄墨灰的，只有澜边上绣了些牡蛎白的流云纹。
突然就想起来，以往紫苏总是噘着嘴瞪着眼睛怪她不爱打扮，穿衣裳颜色不出挑，还怪她连梳头都坐不久，那时紫苏怎么说的来着，“……我这梳头丫头的手艺都要被主子您荒废了……”是不是这么说来着，好像就是。
小茴从一边儿跳出来，“紫苏姐姐来了。哦，现在是不是该要叫严娘子了？”
紫苏倒一点儿不害羞，咋咋呼呼就冲小茴一瞪，“说错了吧。现在人家叫我苏娘子。”
周朦胧哈哈笑起来，小茴一怔，然后又笑着赔个礼，“是是是，苏娘子，苏娘子……哈哈，奴婢这就给大奶奶和紫苏姐姐搬椅子去，是不是就在廊下坐坐？”
“就在廊下坐坐吧，还凉爽。”周朦胧说道。
“那好嘞。”紫苏嘿嘿一笑，跟着小茴后边进去搬椅子案几沏茶，倒是一点儿都不生分。
给周朦胧搬了张藤编躺椅，紫苏自己搬了个藤编矮椅，小茴把茶水端来，又捧了两碗绿豆汤来，就退下了，院子里其他的小丫头也都不见出来，留着两人说话。
“玉扁斋怎么样？就你一个人忙的过来吗？”周朦胧问道。紫苏成亲后过了两月余才去玉扁斋做事，去了也有好几个月了。
“忙的过来。玉扁斋从一开始就理的很顺趟，做下来也不难，现在每天事也并不多。几个铺子里，能留下来长期做的，也都是能做事的人。”自己出去做了一段时间，紫苏如今说起这些事情来，口吻完全不一样了，已经有管事娘子的麻利老道了。
周朦胧欠身想去喝绿豆汤，紫苏手快的端起来，还摸了一下碗底，“还好，不是冰镇的。大奶奶您这头年才生的孩子，平时寒凉之物还是尽量不要吃了。”
周朦胧捧过来白了她一眼，“才回来就这么呱噪，亏我还日日念着你。”
紫苏一听，先是笑了，接着眼眶就有些红。“我……”她如今已经不是奴籍了，在主子面前不说奴婢还有些不习惯，“我也是常常心里念着大奶奶。”
“严瑞对你可好？”周朦胧问道。
“他……挺好的。”迎着周朦胧探寻的目光，紫苏心里一暖，“真的，真的挺好的。我也去看过青黛几回，她在郑家也算挺好的，知道我要来见您，还让我给您带个好，请个安。”
周朦胧脸上却无喜色，甚至有些沉了下去，“挺好？你们都过的挺好的，那你来见我是做什么？”不怪她多心，若是无事，以紫苏说风就是雨的脾气，早在回玉扁斋做事时就该来给请安了。若不是有事，紫苏怎么会磨到这时候才来见她。
“不是不是……好是挺好，不过……”紫苏吞吞口水，有些心虚的低下头，“不过，我和严瑞，打算离开尚京了。”
“离开尚京？那有事怎么一回事？好端端的干嘛要走？是不是他那几个破亲戚欺负你们了？”说着周朦胧眼里就浮起一层戾气。当时指了紫苏嫁给严瑞，不就想着她的脾气爆裂一些，不会乖乖受气的么，怎么，难道还是受气了？
紫苏苦笑，“还是大奶奶疼我，不问什么事就要给我撑腰……”她都想上前抱一把，好在只是想想，没敢。
周朦胧笑了一下，伸手拍紫苏肩膀一巴掌，“好好说事儿，别在这儿跟我灌迷魂汤，说，到底怎么了？怎么就要离开尚京了？”包妈妈给找严瑞的时候，当时可是看着严瑞是个人才，觉得他年纪轻轻，虽然现在有些受制于人，但是日后应该能有所作为能撑起小家来的，可不应该成亲小半年就要落魄到被人赶出尚京的。
“我们也是想了好几个月了。严瑞那些亲戚，做事的确是上不了台面，不过，这还不至于就能让我们被迫离开的。”紫苏脸上很是坚毅。
“严瑞手里有些积蓄，想往南边去闯闯，做行商。”
“在尚京吧，眼下日子安稳是安稳，一年年的肯定能越来越好，但是……只要在他亲戚身边儿，就算严瑞做的再好，恩情大于天，总要矮人一头。我就算平时姿态摆的高，要么不跟他们计较，要么让他们下不来台，但是，想想，以后若是有了孩子，我们的孩子总不能一直被那边压一头啊。孩子还小，我们会的手段孩子不会，我们能忍的孩子不能忍……”
“先分开，过些年若是再见面，生分些，往日恩情就得靠边站站了。若是严瑞在南边做的好，那些破亲戚就更是硬气不起来了……”
周朦胧叹口气，眉头却是紧紧皱起，“你也说的对，大人能委屈孩子不能委屈。但是做行商苦啊，居无定所，朝不保夕，为了孩子的话，你可以放严瑞一个人去啊。你们娘儿俩在尚京过日子。等孩子大了，严瑞在南边能站住脚了，你们……啊？哎呀！”周朦胧说着突然惊觉的打量起紫苏的腹部来，“你不会是已经怀上了吧？也不显啊？要是怀上了那更不能东奔西跑的了……”
紫苏脸上一红，连忙摆手，“没有没有，没怀上没怀上，就是这么一说。”
“喔……”周朦胧松了口气，抚抚胸口，“你也不说清楚，害我白担心一场。”
“嘿嘿……”紫苏吐吐舌头，“行商虽然是苦，但是我也想跟着去，也想看看有什么适合我们女人家做的。见见世面，两个人一起也能互相照顾照顾，若是他做的顺趟，能有个落脚的地方，我也想自己能做些事。倒不是说严瑞非要我出去赚钱贴补家里，他手里目前并没那么紧张的，我就是想，跟在玉扁斋做事一样，自己做事自己赚钱，人站着都觉得硬气些。”
紫苏急急解释，周朦胧却款款笑了，“看来严瑞是真的待你挺好的。”紫苏知道行商的苦，还要跟着去，也是打心底信赖严瑞，而且，以她的意思，她是不愿做个带孩子做家务的内宅小妇，还想有自己能忙活得小天地，可见严瑞并没有打压紫苏这方面的想法，心地还是个宽容的。
“嗯。是挺好的。”紫苏有些脸红。“这几个月我们总是日思夜想的，思来想去，没定心也不敢来跟您说。倒是去看了几回青黛，跟她说了。她说要是我们决定好，就一定要来跟您说说，听听您的意见。”
“唉。”周朦胧叹气，然而这声叹气却是欣慰的，想着并未见面的青黛，心里又欣慰了几分。曾经她在外头跑，两个丫头守在家里，现在她安安定定的待在家里了，两个丫头都嫁出去了，紫苏还想出去跑去了。
“想去就去吧。走之前莫心急，该准备的准备好，该交待的交待好。定好了走的日子，记得来告诉我一声。”周朦胧算是点头了。
“嗯。那是一定的。”紫苏用力点点头。“我们现如今住的小宅子是严瑞自己的，虽然小了点儿，不过严瑞说，等我们离开尚京，就托人租出去，以后若是回来，也能有个落脚的地方。倒是有三间铺子，严瑞说，铺子就送给那边儿了，不管日后在南边做的好不好，这恩情算是两清了。”
周朦胧有些诧异，“他倒是个重情义的。如此也好，日后无论好与不好，这些破亲戚也没什么可说道攀扯的了。”
严瑞这个决定倒是不容易，三间铺子，一个小宅子，那小宅子她是知道的，比起给刘夫人她们娘儿俩住的，连一半大都没有，就够一家三四口人住的，还紧巴巴的。
三间铺子，无论地段好不好，生意好不好，能舍得都给人，严瑞也算是下了大决心的了。其实他去南边儿，最需要的就是本钱，舍了三间铺子，本钱就缩水很多。以严瑞能入得包妈妈的眼，他名下的铺子，生意也不会太差的。
“玉扁斋这边，我打算过几日就去跟玉娘她们说一声。我没走之前，事情我照常做着。我走了，玉娘定期查查帐就行了。玉扁斋卖的东西简单，进出账目也不难，现在一共有八家铺子了，也算得步入平稳期了，后头若是玉娘还要再开分店，步子缓和一些也是忙的过来的。”除了严瑞的安排，紫苏手上的事也是自有了打算。
“士别三日当刮目相待啊。”周朦胧打趣道，“俨然是上上下下一把抓的管家娘子一样了。怪不得给玉娘做师傅做得好模好样的。”
“嘿！大奶奶笑话我呢，我有几斤几两大奶奶还不晓得，没您的调教，我哪里敢上窜下跳的。”这快言快语活泼伶俐的，又是以往的那个紫苏了。