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异兽
“我，我与你同去！”
少女林卉有些胆怯，几分羞涩，又饱含着期待，大声的说道。
其他几个老人长者看到平日寡言少语的小姑娘这次如此勇敢，不禁细细打量起眼前的这个青年剑客。
周灼也一愣，显然是没有想到先前保护的小妹妹竟是第一个站出来的人，失笑道：
“原来贵族的勇士竟是这么一个小丫头啊！”
周灼也只是随口玩笑，可是听着的几个老人脸上却挂不住了：
“少侠莫要玩笑，我们这里虽然偏远贫瘠，族人还是都骁勇善战的。”为首的最老者顿了一下，接着道，
“只是近年家中生意买卖不好，连年失利，很多青状男丁都纷纷出世见大世面了。只有我们这些老朽木小新芽才在这故土生活，世世代代的守护着寒暑之水。”
“那我便与这小妹妹一同前去咯？”周灼戏谑地把玩着手中剑鞘，打趣的说。
“我！我可以的！我记路记得最清楚了！”林卉鼓足勇气走到周灼面前，仰起头回答道。
“这倒是没错。”老人抢在周灼说话前插话道，“山中旱涝无常，泥路变化多端，每次手绘的地图都在下一次进山的时候失去了作用。”
“以往都是碰运气，运气好的时候，兴许能碰上一个两个就谢天谢地了。运气不好的时候颗粒无收，只能回家等待下一个进山的时节。”
“直到……”老人一口气说了许多话，已经气喘吁吁了，休息了片刻，继续道：
“直到有次偶然，小卉卉非要央求上山玩耍，那时她的父亲，也就是当时村里最德高望重的人还在，拗不过孩童顽劣，最终还是将她一并带入山中。”
“进山之后，果然行路困难，与地图上所写的道路已经大相径庭。众人又犯愁之时，谁知这小娃突然说道，‘我觉得前面有个地方可能会有果子。’”
“一开始还没有人当回事，结果行路走了一段发现，先前她所说的地方却真有寒暑之果，而且还是一簇果丛，这可就喜坏了众人。”
老人说着，轻轻地摇头叹息，看着有些惊讶的周灼，又道：
“本来收货了不少，大家准备就此收手，却听小卉卉又说了，前面还有不少果子。”
“可是此时已经行进很远，再往前从来没有人探寻过那么深的地方，我便劝大家下山。”
“那天的天色也不是很好，就如同今天似的，我隐隐感觉不太正常才极力劝阻大家前行。”
“只是进山的众人架不住诱惑，要知道，一颗果实就足以换得村中数十户家庭生计半年之余，下次进山又要等月满星坠的时日，换了谁都要犹豫再三吧！”
“于是大家还是往前走了，后来……”老人重重的叹息，又是一阵轻咳，林卉把身上水壶解下给老人饮了几口，方才好一些。
“后来如何？”周灼席地而坐，饶有兴致地问道。
“后来……后来倒是寻得了更多的果实，只是……在大家老少欢喜的时候，一只一直躲在树丛里的巨兽跳了出来，将最前面的人……”
“那怪物身高体壮，匍匐似巨猿，腾起如猎豹，我们的青年人都有带武器弓弩，却没有人能伤的到那妖物。”
“最后，只剩下我和小卉卉还有几个老人，也许那妖怪不爱吃我这老骨头和没有肉的小骨头才放走了我们。”
“从此，我便立下规矩，凡进山的，每次只能最多采摘两个果子，行路一旦有险情异常便要回头撤走。”
“那今天……”周灼问道。
“今日是逼不得已，青壮越来越少，如果这次再不铤而走险，大家便都难以生存了。”
“小姑娘，你真的可以感知那灵果所在？”周灼看着这个害羞秀气的小女孩，道。
“我……我可以的！”女孩抬起头，水汪汪的大眼睛看着周灼，让人不忍拒绝。
“那好，诸位放心，我与她速去速回！”周灼一拱手，也不等她，便要踏出这临时歇脚的洞穴。
“等等！”却见小姑娘林卉急忙喊道。
“嗯？”周灼转身，看着这个小妹妹笑道，“是不是害怕后悔啦！”
“你的……你的帽子太大……我……带着不舒服！”林卉指了指头顶周灼扣在她头上的斗笠，莞尔一笑。
青涩的笑容里有着太多尘世没有的东西。
见惯了尔虞我诈的江湖恩怨，见惯了为了利益反目成仇的你死我活。
这一刻，尘世的剑客，遇上从未出世，没有受到世俗沾染少女的微笑，一时间竟是痴了。
“怎么了……我的脸上有东西……吗？”小女孩歪头问道，透过斗笠宽厚的边缘，看到愣住的周灼。
见到英俊高大的周灼痴痴地看着自己，脸上突然一烫，急忙用手捂住不敢再看去：“果然有东西……有东西……烫得很烫得很。”
说罢，两人都不约而合的走了出去。
天高云阔，这西北荒山之中，流光幻彩，凶兽低吼。
在青藤和绿蔓之间，却没人知道。
谁的笑容留在谁的脑际，谁的红脸，又浮在了谁的容颜。
望着一高一矮的两个身影相伴走去，老人轻轻叹了一口气：
“那个孩子不属于这里，让她去吧。”
……
“小妹妹，你叫什么名字？”周灼边走便说道，想起刚才的尴尬，周灼头也不回的向前走。
“我叫林卉，嗯……因为我没有爸妈，是阿奶在树林中的芳草上捡到的我，便给我起的这个名字。”
林卉好像从来没跟别人说过这么多的话，一路上也是用手押着帽檐，低头前行。
大大的帽檐下，只能看见周灼摆动的布袍，她心里却在笑：
一个大男人还穿裙子，中原人真怪！
周灼当然不知道少女心思，说道：“林卉小姑娘，我和你差不多身世，我倒不是别人捡来的，自我出生就只见过父亲，只是现在我的父亲我却不能与之相见。”
林卉紧了两步跟上他的步伐，气喘喘的说道：“为什么啊？”
“江湖中的事，说不清道不明，小姑娘，我就不给你说明白了罢！”
“嗯……”林卉也很乖巧，并没有追问，心里却嘀咕了，为什么有亲生父亲却不能相见呢。
周灼转移话题说道：“我见不远处这条石子路一分为二，我们向哪条路走？”
周灼指了指前面的路口，果然石子路再那里就到头了，山中倒挂的荆棘和藤蔓着实障人眼目，然而周灼却能远远望见。
林卉似也是看到似的，想了一下，说。
左边。
周灼停下了脚步，思考道：“左边山路崎岖，远远望去还有瘴气萦绕，而右边则较为平坦，这样看着似乎也没有什么危险。小姑娘，你想清楚了吗？”
林卉摇了摇头，说道：“不是我想不想，而是只有左边才有果子啊。”
周灼不以为然，问道，你真有那么准吗。
女孩又低下头不好意思的说：“那……周……周大哥……你不敢去左边，我们走右边也行。”
于是周灼向左大步跨去。
女孩偷笑，扶稳大大的斗笠，急忙也赶了上前。
二人说说笑笑的走了一段，路途真的变得难走了不少，周灼转身蹲下，守着林卉说道：
“前面的紫色的烟雾是不好的东西，你能屏气多久？”
“我没屏过哎，我试试好不好？”林卉捏着衣角说道。
过了半晌，周灼诧异地看着她：
“可以了，你这孩子也不怕憋坏自己！”
“我不怕……”女孩涨红了小脸说道，“我可以的。”
“喏，你把这个捂在嘴上，然后均匀的呼吸，好吗？”周灼从怀里掏出一个方巾，又从袍中取出一个药瓶，倒了些许白色粉末在方巾上。
林卉双手接过，倒也没急着捂住，仔细看了看这男人的手绢，没有绣花，没有纹路，只是一块普通的灰布，像极了家里擦锅灶的抹布。
又悄悄看向他的布袍，心想这裙子里东西倒是不少，恍惚间，看到腰间所系一个铜镜，纹花刻鸟，煞是好看。
她刚要开口，边听脚下丛林一声低吼，紧接着自己所踩的泥地也开始晃动。
“当心！”周灼急忙喊道，用手一揽，讲林卉护到了旁边的树上。
女孩稍定心神，还未反应过来，却见一只五彩斑斓的虎兽从下方的山涧里跳出来，怒目环视着四周，似乎在锁定什么目标。
“驺吾！①”周灼惊呼道。
注①驺吾：“林氏国，有珍兽，大若虎，五采毕具，尾长于身，名曰驺吾，乘之日行千里。”林氏国一种十分珍贵的神兽，个体如老虎一般，身上有五彩斑斓的花纹，尾巴比身子要长，像白毛黑纹的虎，但不吃活的禽兽，很能走，骑上能日行千里。（《山海经·海内北经》）
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